El estrés debilita el sistema inmunológico, y luego, como fichas de dominó, pueden aparecer enfermedades cardiovasculares, problemas con el sistema digestivo y dolores de origen inexplicable. Los efectos del estrés prolongado y vivir en tensión constante pueden ser más graves de lo que piensas. ¿Cómo afecta el estrés a la salud? ¿Y cómo no estresarse?
¿Qué es el estrés?
El estrés se define como la reacción del cuerpo como resultado de eventos o actividades que son difíciles de sobrellevar emocionalmente. En la vida cotidiana, acompaña al hombre constantemente. Puede ser un factor motivador para alcanzar metas, pero cuando alcanza demasiada intensidad, se convierte en un problema provocando cambios adversos en nuestro estado de ánimo, relaciones con los demás, salud.
La incapacidad para hacer frente al estrés en muchas personas conduce a la aparición de una serie de dolencias por parte de los sistemas individuales en el cuerpo. El estrés afecta a los sistemas inmunológico, circulatorio, digestivo y endocrino.
Estrés – causas
Muchos factores están predispuestos al estrés, que se conocen como factores estresantes. Los factores que causan estrés a menudo incluyen:
- trabajo: el estrés en el trabajo puede ser causado, por ejemplo, por demasiados deberes; a veces, un fuerte factor estresante es también la falta de empleo o jubilación
- familia: problemas en las relaciones con los demás, matrimonio, cuidado de un niño o una persona enferma, divorcio, embarazo y nacimiento de un niño
- problemas de salud: enfermedad o lesión, muerte de un ser querido
- problemas financieros
Tipos de estrés
El estrés debido a su duración se puede dividir en agudo y crónico. El primero se caracteriza por la respuesta de «lucha o huida» del cuerpo, se siente intensamente, a menudo asociado con una respuesta a una situación inesperada percibida como una crisis.
El estrés crónico puede acompañar a una persona todos los días. Su origen son problemas que nos afectan durante mucho tiempo, por ejemplo, relacionados con las finanzas o la crianza de los hijos.
El eustrés y la angustia son otros tipos de estrés. El eustrés es un tipo de estrés que está diseñado para movilizarse a la acción y agregar energía. Podemos sentirlo, por ejemplo, en situaciones consideradas positivas por nosotros, que están asociadas con emociones fuertes, por ejemplo, durante una boda, después de una promoción en el trabajo. La angustia, a su vez, tiene connotaciones negativas, resulta de una carga excesiva en el cuerpo y el agotamiento, se asocia con frustración, ansiedad, preocupación, arrepentimiento.
Síntomas de estrés
Los síntomas del estrés a menudo se malinterpretan debido a su similitud con enfermedades completamente ajenas a las emociones.
Los síntomas fisiológicos que pueden indicar estrés son:
- dolor de cabeza, dolor en el pecho
- escoceses ante los ojos (alteraciones visuales)
- dificultades con la memoria y la concentración
- respiración superficial
- presión arterial alta
- manos temblorosas
- trastornos del sueño (insomnio, ansiedad)
- Hiperhidrosis
- dolencias del sistema digestivo – diarrea, estreñimiento, náuseas
- disminución de la libido
- problemas de la piel
- infecciones frecuentes
En algunos pacientes, el estrés repentino y muy severo conduce a la pérdida de conciencia.
El estrés también afecta el estado de ánimo y el comportamiento. Una persona bajo estrés puede:
- tienen dificultad para tomar decisiones
- preocuparse constantemente
- evitar situaciones que causen tensión
- comer muy poco o comer en exceso
- beber más alcohol
- ser nervioso, moverse demasiado
El estrés hace que una persona se sienta irritada, impaciente, tenga la impresión de una carrera imparable de pensamientos en la cabeza. Además, las personas estresadas a menudo pierden la capacidad de disfrutar de lo que les ha gustado hasta ahora, su capacidad de experimentar alegría desaparece.
Efectos del estrés
Cuando sentimos estrés, nuestro cuerpo libera hormonas: cortisol y adrenalina. Una gran cantidad de hormonas del estrés secretadas puede hacer que nos sintamos físicamente mal en un momento dado, y a la larga tiene un impacto negativo en nuestra salud. ¿Cuáles pueden ser los efectos del estrés crónico?
Dolor crónico como resultado del estrés crónico
La tensión muscular excesiva y prolongada causada por niveles elevados de cortisol y adrenalina se manifiesta por fuertes dolores de cabeza, plexo del hombro, espalda e incluso una sensación de opresión en la garganta. En una situación de estrés repentino, puede haber un dolor pulsátil y tenso en las sienes. No suele ser muy fuerte, pero se repite a veces incluso varias veces al día y dura muchas semanas o incluso años, causando fatiga extrema.
Como resultado de la acción de la adrenalina en los músculos, se vuelven tensos, sobrecargados y duros. A menudo, inconsciente y automáticamente, adoptamos una postura defensiva o una disposición para atacar. ¿Cuántas veces has notado que durante una caminata aparentemente relajante has cerrado los puños o levantado los brazos? Este es el resultado de un estrés prolongado. La posición antinatural de la cabeza oculta en los hombros y los brazos inclinados y levantados, la tensión muscular en el pecho dan como resultado numerosas contracciones musculares y dolor severo.
Los músculos de la garganta y la laringe también se tensan durante el estrés, pero la sensación de dificultad para tragar o la sensación de una pelota de golf atascada en nuestra garganta puede permanecer incluso mucho después de que ocurra la situación estresante. Los analgésicos tomados tienen un efecto a corto plazo solo sobre el síntoma. Son incapaces de hacer frente a la verdadera fuente del problema, que es el estrés.
Problemas digestivos causados por el estrés
Los niveles elevados de adrenalina causan un aumento de la producción de ácidos digestivos y la tensión de la mucosa duodenal y el estómago. El proceso de regeneración de las células epiteliales se altera. Entonces podemos sentir acidez estomacal o dolor punzante. Hay inflamación de la mucosa, el desarrollo de erosiones y úlceras, estreñimiento crónico o diarrea.
El estrés puede desencadenar enfermedades, exacerbar las exacerbaciones existentes de los síntomas o acortar el período de remisión. Los altos niveles de adrenalina y cortisol aumentan los niveles de glucosa en sangre y al mismo tiempo perjudican su uso por las células. Esta es una forma sencilla de desarrollar resistencia a la insulina y, en consecuencia, diabetes tipo 2.
Los niveles altos de cortisol también aumentan el almacenamiento de grasa en las células grasas: aumentamos de peso en el área abdominal no necesariamente porque comamos más, aunque de hecho el «estrés alimentario» es un fenómeno igualmente común.
¿Cómo afecta el estrés a los procesos cognitivos y la adaptabilidad?
Trastornos de la memoria, concentración de la atención y control de las emociones. Disminución de la productividad y creatividad en el trabajo. Fatiga constante y problemas de salud, así como un aumento en la tendencia a comportamientos riesgosos y adictivos. ¿Te suena familiar? No es de extrañar, porque estas son manifestaciones comunes de experimentar estrés.
A corto plazo, lo abordamos con calma. Sin embargo, las cosas se complican cuando la atmósfera de estrés se vuelve cotidiana para nuestra mente. Porque lo que la mente experimenta deja su huella en cómo se ve el cerebro. Y bajo estrés prolongado, el cerebro cambia significativamente.
Investigadores de la Universidad del Cerebro de Estocolmo y la Universidad de Estocolmo observaron conjuntamente los cerebros de las personas que experimentaron estrés a largo plazo en el trabajo. Se notó una pérdida de materia gris de la corteza cerebral, en la que tienen lugar todos los procesos de pensamiento humano superiores. En particular, el número de neuronas en la corteza prefrontal disminuye, según el profesor Rajita Sinha, psiquiatra y neurocientífico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. Es la parte relacionada con el control de las emociones y el metabolismo, con la planificación y la toma de decisiones. La atrofia de las neuronas de esta parte reduce la adaptabilidad de una persona en nuevas situaciones.
Efectos del estrés en la salud de la piel
El estrés fuerte y crónico también deja una marca en la piel en forma de numerosas lesiones, manchas rojas, urticaria, acné. Estos cambios surgen como resultado de trastornos hormonales.
Sin embargo, la relación entre el estrés y las enfermedades de la piel es mayor. Por ejemplo, la aparición de síntomas de dermatitis atópica, una de las enfermedades autoinmunes, puede estar relacionada con un estado mental. Los pacientes informan un alto número de situaciones estresantes justo antes de la aparición o recurrencia de los síntomas de la enfermedad. También con la psoriasis, uno de los factores que provocan los síntomas de la enfermedad es el estrés.
El estrés prolongado conduce a muchas enfermedades y trastornos mentales. Se predice que la depresión será una enfermedad del siglo XXI. La incidencia de enfermedades cardiovasculares está creciendo rápidamente, el número de pacientes oncológicos está aumentando, las enfermedades autoinmunes, que antes eran raras, ahora se están convirtiendo en una realidad cotidiana.
El estrés fuerte y prolongado es uno de los factores que provocan estas enfermedades. Es por eso que es extremadamente importante observar las reacciones relacionadas con el estrés y aprender a controlarlo.
¿Cómo lidiar con el estrés?
Los efectos del estrés se pueden prevenir y algunos de ellos incluso revertirse. ¿Cómo lidiar con el estrés para que no afecte negativamente a nuestra salud?
Si puedes hacer algo, actúa, si no, acepta la situación
Comience a manejar el estrés identificando su causa y considerando si la situación que lo causa puede ser controlada por usted. Si es así, planifique lo que hará. Divide las tareas grandes que te abruman en tareas más pequeñas y fáciles de lograr. Si la situación está fuera de su control, será útil reconocer su impotencia. Aunque pueda parecer un enfoque poco intuitivo, aceptar que no todo depende de nosotros y no todo lo que podemos influir libera energía y tiempo para lidiar con lo que podemos cambiar.
También vale la pena recordar que aunque no tengamos control sobre todo, siempre podemos decidir cómo reaccionamos en una situación determinada. Podemos lidiar con el estrés causado por circunstancias fuera de nuestro control cambiando la forma en que pensamos sobre el problema. En un estudio, a los participantes se les enseñó a ver el estrés como un factor que los prepara mejor para los desafíos que enfrentan, en lugar de como algo que los destruye.
Al final resultó que, la respuesta fisiológica de los sujetos al estrés fue menos destructiva para la salud después de eso, aunque tenían un pulso acelerado, sus vasos sanguíneos permanecieron relajados. La respuesta del cuerpo se parecía más a un estado de excitación que a miedo o tensión.
Practicar la atención plena como una forma de aliviar el estrés
Practicar la atención plena también ayuda a no estar demasiado estresado. Esta práctica se basa en esforzarse por vivir de una manera más consciente y desarrollar la curiosidad por las emociones que sentimos en situaciones particulares, no huyendo de aquellas que percibimos como negativas. Nuestros pensamientos son solo algo que experimentamos en el momento, no un reflejo objetivo de la realidad.
Con la práctica regular de atención plena, las emociones y pensamientos que surgen cuando nos sentimos estresados tienen menos control sobre nosotros. Podemos concentrarnos más fácilmente en experimentar lo que está sucediendo en el momento sin preocuparnos por el futuro y sin detenernos en el pasado. Tal cambio de perspectiva le permite controlar el estrés en muchas situaciones.
La actividad física en la lucha contra el estrés
Como método para superar el estrés, también se recomiendan varias técnicas de actividades físicas, entrenamiento de relajación y ejercicios de respiración. El yoga como una forma de lidiar con el estrés ha ido ganando gran popularidad en los últimos años. Y por una buena razón.
Los estudios demuestran que esta forma de actividad física causa una disminución en la concentración de la hormona del estrés (cortisol) en la sangre. También puede reducir el estrés percibido subjetivamente durante el embarazo. Las mujeres embarazadas encuestadas después de las clases de yoga informaron m.in redujeron los sentimientos de ansiedad, incertidumbre y fatiga.